在中国职业篮球的版图中，李根的职业生涯堪称体制外球员的典型样本。这位身高1.96米的小前锋，以“焦作勒布朗”的江湖名号，用14年时间辗转上海、青岛、北京、新疆、北控五支球队，完成从大学联赛草根到CBA顶薪球员的逆袭，其效力轨迹不仅折射出中国职业篮球市场的变迁，更映射了球员个体与资本博弈的复杂图景。
2008年，20岁的李根通过大学联赛的跳板签约上海男篮，菜鸟赛季即贡献场均9.3分1.7篮板。彼时的上海队正经历姚明收购后的重建，主教练李秋平大胆启用新人。在邓华德接任后，李根因训练态度问题遭遇雪藏，2009-10赛季场均骤降至3.6分，甚至被禁止参与队内合练。这种困境迫使他做出职业生涯首次重大抉择——2010年以自由身加盟青岛双星。
转投青岛成为转折点。2010-11赛季，李根场均10.2分实现触底反弹，次年更以17.5分3.1篮板的爆炸性数据荣膺本土得分王。2012年全明星赛上，他三分球15投8中狂砍31分，成为近十年首位非国家队球员的全明星MVP。此时他的突破杀伤力初现端倪，44%的内线命中率已超越同期80%的国内锋线球员。青岛时期的李根，用两年时间将身价从80万推升至千万级别，为后续转会埋下伏笔。
2012年夏天，北京首钢以3年600万合同签下李根，组建马布里+莫里斯+孙悦+李根的冠军班底。首个赛季他场均11.2分略显水土不服，但闵鹿蕾教练的第六人定位激发其潜能。2013-14赛季，李根在总决赛G6命中关键三分，帮助球队4-2击败新疆夺冠。次年卫冕战中，他场均16.6分成为外援之外最稳定的火力点，其中对阵辽宁的半决赛系列赛场均21.3分，三分命中率高达41%。在京三年两冠的辉煌，使其身价突破千万门槛。
2015年休赛期，新疆广汇以4年4800万天价合同挖角李根，创下当时CBA本土球员转会费纪录。在新疆的四年间，他场均贡献14.7分，2017年总决赛对阵广东的系列赛中场均18.2分，助球队首夺总冠军。值得关注的是，其合同结构包含基础年薪+夺冠奖金+商业分成，其中2016-17赛季实际收入达1580万，超过易建联成为薪酬第一人。这段时期也暴露职业篮球的残酷性——当2018年状态下滑时，新疆管理层迅速启动交易谈判，最终在2019年将其送往上海久事。
2019年与上海签订的3年5380万合同，将李根推向舆论风口。首赛季场均8.9分的低迷表现，促使上海队在2020年启动“工资分摊”交易：北控承担40%薪资（约552万/年），上海继续支付60%。在北控的最后一个赛季，他仍能贡献9.6分，但防守移动速度已降至生涯最低值，在场时球队每百回合净负6.3分。2022年11月，34岁的李根正式退役，14年职业生涯总收入突破1.5亿，成为CBA非体制球员的薪酬标杆。
李根的5次转会集中反映CBA市场规律：2012年从青岛到北京的转会费约300万，占当年俱乐部总投入的8%；2015年新疆支付的转会费则飙升至1200万，占球队薪资空间的15%；2019年上海接盘时，转会条款中包含“前东家承担部分工资”的创新设计。这些数据揭示CBA从计划经济向市场化过渡的轨迹，球员流动率从2010年的12%提升至2020年的34%，李根恰是这段转型期的亲历者与受益者。
从上海大鲨鱼更衣室的板凳末端，到五棵松体育馆的冠军领奖台，李根用14年时间绘制出中国职业运动员的生存图谱。他的职业生涯既是个体奋斗的励志范本，也是观察CBA职业化进程的微观窗口。当2025年他以解说员身份重回公众视野时，那段辗转五城、斩获三冠的篮球往事，仍在为中国篮球的职业化改革提供着鲜活的注脚。
